埃隆·马斯克声称，其研发的脑机接口（Neuralink）可以治愈耳鸣

2024-04-13 15:25:30 互联网

人类的大脑被认为是有史以来存在过的最复杂的生物结构。虽然，科学还没有完全了解大脑，但在不断扩展的神经科学领域，研究人员已经取得了一些进展。

神经科学家在绘制人类大脑大约 850 亿个神经元的复杂功能，以及它们之间的 100 万亿个连接方面取得了重大进展。（这绝对是个天文数字来，相较而言，银河系中有超过 4000 亿颗恒星。）

现在，由埃隆・马斯克（ELON MUSK）支持的硅谷初创企业“NEURALINK”开发了一种被称为脑机接口的神经假体设备。马斯克声称，这种芯片可以在五年内治愈耳鸣，这是一种导致耳鸣的神经疾病。但这有可能吗？

硬币大小的 NEURALINK 装置被称为“LINK”，由一个精密的手术机器人将其植入与颅骨齐平的位置。这个机器人把连接器上的一千条微型线连接到特定的神经元上。每根线的直径是人类头发直径的四分之一。

该设备通过蓝牙与外部计算机连接，实现连续的来回通信。

未来，NEURALINK 假肢可能会帮助患有各种神经系统疾病的人，这些疾病在大脑和为身体服务的神经之间存在断开或故障。这包括截瘫、四肢瘫痪、帕金森病和癫痫患者。

自2016年成立以来，NEURALINK 一直在从学术界和更广泛的研究社区招募顶级神经科学家，来开发治疗这些疾病的技术。

2021年4月，该公司发布了一段非凡的概念验证视频。研究显示，一只名为 PAGER 的9岁猕猴，通过植入的 NEURALINK 设备连接到运行游戏的电脑，成功地用大脑玩了 PONG 游戏。

实验中，研究人员向 PAGER 展示了如何使用操纵杆玩 PONG 游戏。当它做出正确的动作时，它会得到一口香蕉冰沙作为奖励。在这只猕猴在玩游戏时，NEURALINK 植入物记录了它大脑中的电活动模式，这确定了哪些神经元控制了哪些运动。最后，当操纵杆断开时，PAGER就能够只靠它的大脑活动玩游戏，并且获得胜利。

上图：猴子PAGER用它的大脑玩电脑游戏“乒乓”。

据悉，进一步开发 NEURALINK 原型的人体试验预计将于2022年底开始，这取决于美国食品和药物管理局(FDA)的批准。

耳鸣是一种神经系统疾病，在没有外部来源的情况下表现为耳鸣或嗡嗡声。耳鸣是一个常见的问题，当连接内耳和大脑的神经，即前庭耳蜗神经，由于长时间的噪音、损伤或血液供应不足而受损时，就会引起耳鸣。

耳鸣的治疗方法被证明是难以捉摸的。目前的治疗主要集中在掩盖声音或学习忽略它。

目前，NEURALINK 假体可以连接大脑皮层，即大脑的表层。在这里，该设备可以修复大脑处理运动感觉输入或输出能力的损伤。

这些说法可能显得浮夸。然而，其基础科学并无争议。

自20世纪60年代初第一个人工耳蜗植入听力受损的人身上以来，神经植入物一直在帮助人们。在那之后的60年里，取得了很大的进步。

神经科学家对该设备治疗耳鸣的潜力持乐观态度。它也可以用于治疗强迫症，修复脑损伤，治疗自闭症或神经系统退行性疾病。

正如斯坦福大学大脑接口实验室主任保罗・努尤尤基安（PAUL NUYUJUKIAN）所观察到的：

我们正处于一场彻底的范式转变的尖端。这种类型的技术有可能改变我们的治疗方法。不仅适用于中风、瘫痪和运动性退行性疾病，也适用于几乎所有其他类型的脑部疾病。

FDA将 NEURALINK 归类为III级医疗器械，这是风险最高的一类。在人体试验开始之前，NEURALINK 必须成功通过FDA严格的监管控制。

为了获得批准，该公司必须提供来自非人类试验对象（如猴子PAGER）的详尽临床试验数据，以保守地证明进入下一阶段的合理性。实际上，已经有一些猴子在 NEURALINK 的测试中死亡，批评人士提出了动物福利的担忧问题。